神奈川中央交通が2009年3月26日より茅ヶ崎駅の一部路線で自転車ラックバス6台の実証実験を開始した。

　去る5月２日(土)、当会メンバー3人が視察。地元の人も「自転車を載せるバスがあるの」と案内看板を見て話題していた。珍しいバスを写真に撮る人の姿も見られた。だが、8コースの地元バス試乗でも利用を見たのは1度のみで、認知はあまり知られていなようすだった。

　期間は5月1日から8月31日、利用可能な時間帯は、午前9時から午後5時と午後8時から12時(土曜日は午後11時)。ラッシュ時間は避けている。利用代金は1台100円、但し5月31日まで無料。

　『幸運にも偶々我々が乗ろうとしたバスには、自転車が外付けラックに装着されていて、初めてラックを使用した女性利用者と遭遇。

　早速取材。小生「いかがでしたか？」⇒女性笑顔で答えて「乗せるときは、運転手さんに手伝っていただいとの！とても簡単。次も是非利用したいわ！」⇒小生眩しそうに女性の顔を見て「よかったですね！楽しんで利用して下さいね！」とカナチューの社員みたいな返答⇒女性突然「ところで自転車で駅の向こう側に行く通路ご存知ですか？」と聞く⇒小生わからずあわてて助けを呼ぶ「小田部さん知っていますか？」⇒小田部さん平然と「線路に沿って行けばありますよ！」と答え⇒小生ほっとして「ということです」と念を押す⇒女性「ありがとう！」という寸劇がくりひろがる湘南の平和な一時』と当会メンバーの山本さんはレポートしている。

　この自転車ラックはアメリカのスポーツラック社で、20年以上の歴史がある。アメリカに長年住んでいた山本さんは「10数年前からごく普通にバスの自転車ラックは見られていました」と語る。

　自動車ラックは専用塗装車と一般車の両方に付けられている。専用車の横には「Kanachu Bus Bicycle- Carrier」と記され、「Bicycle-carrier. This is with bicycle rack, it can load up 2 bicycles. Free fee to use」(自転車荷物台。これは自転車ラックで、2台の自転車を搭載できます。利用代金無料)と英字のシールが大きく張られている。装置にも英語の説明だけだ。

　『弊社はこれまでも、自転車とバスをご利用いただくお客様の利便性向上を図る「サイクル＆バスライド」の整備を行うなど公共交通機関の利用を促進することにより、環境負荷の軽減を目指す取組みを推進しております』(神奈川中央交通、平成21年3月26日ニュースリリース)とあるように「バスと自動車のコーポレーションは地球温暖化抑制対策」の第一歩を目指している。

(右写真は自転車ラック利用者と当会会員)
　　　　　　2009年5月　高橋